Wässermatten

I Wässermatten (prati irrigui) che caratterizzano le pianure dell'Alta Argovia (Langete, Oenz e Rot), nella zona più nordorientale del Cantone di Berna, sono le ultime vestigia di una forma di gestione della terra un tempo diffusa sull'Altopiano svizzero e basata su un sistema collettivo di irrigazione e fertilizzazione dei prati. Questa forma di gestione della terra, le cui origini risalgono al IX secolo, fu promossa dai monaci cistercensi dell'abbazia di Sankt Urban (LU) nell'ambito dei provvedimenti di miglioramento del suolo. I prati erano irrigati grazie a un ingegnoso e articolato sistema di canali, fossi e piccole dighe artificiali, con fossati d'irrigazione principali e secondari muniti di chiuse e prese d'acqua, sbarramenti e canali di scolo. Un tempo, le operazioni di inondazione controllata erano effettuate più volte l'anno e servivano, oltre che a irrigare, anche a fertilizzare i terreni grazie ai sedimenti trasportati dall'acqua. I fossati d'irrigazione principali erano gestiti collettivamente dalle cooperative dei Wässermatten, quelli secondari da privati. Oggi troviamo ancora un'ottantina di ettari di prati irrigui nell'Alta Argovia bernese, una quindicina nella regione di Zofingen-Wiggertal e una ventina nel Rottal lucernese, al confine con il Cantone di Berna. In tutte le altre regioni della Svizzera, questa forma di irrigazione e fertilizzazione dei prati è completamente scomparsa oppure è limitata a singole parcelle di dimensioni ridotte. Nel 1983 i Wässermatten sono stati inseriti nell'Inventario federale dei paesaggi, siti e monumenti naturali d'importanza nazionale.